En el fascinante mundo de la medicina veterinaria y de la ciencia del bienestar animal, comprender el comportamiento tanto de nuestros animales de compaรฑรญa como de los animales en general se vuelve crucial. Para lograrlo, nos valemos de una disciplina cientรญfica que emerge de la biologรญa y mantiene una relevante relaciรณn con la psicologรญa: la โETOLOGรAโ.
ยฟQuรฉ es la etologรญa?
Etimolรณgicamente la palabra etologรญa estรก formada por el prefijo griego ethos (ฮทฮธฮฟฯ) que significa costumbre o conducta y por la raรญz logos (ฮปรณฮณฮฟฯ) que significa ciencia o conocimiento (Definiciona, 2024). Esta ciencia estudia el comportamiento de los animales, a travรฉs de la descripciรณn mediante la observaciรณn de las conductas de una determinada especie y la explicaciรณn del porquรฉ de ese comportamiento. (Manteca Vilanova, 2009)ย ย
La etologรญa como ciencia
Es importante seรฑalar que el interรฉs humano por entender el comportamiento de diversas especies de animales se remonta a los รบltimos 200.000 aรฑos de la historia de la humanidad en este planeta. Desde las sociedades de cazadores-recolectores en la prehistoria, donde se buscaba comprender los hรกbitos y movimientos de los animales que se consideraban presas potenciales, hasta la actualidad, donde nos preocupa identificar el estado emocional de nuestros animales de compaรฑรญa para mejorar su bienestar.
No obstante, no fue hasta 1973 que la etologรญa comenzรณ a ser reconocida formalmente como una ciencia dedicada al estudio del comportamiento animal, cuando el Premio Nobel de Medicina y Fisiologรญa fue otorgado a Konrad Lorenz, Niko Tinbergen y Karl Von Frinch, los cuales son considerados como los โpadresโ de la etologรญa (Martรญn, 2016) por los descubrimientos relacionados con patrones de comportamiento tanto individual como social. Este cambio significativo permitiรณ que la etologรญa se consolidara como una herramienta invaluable para comprender los motivos y necesidades que impulsan las acciones de los animales, contribuyendo asรญ a su bienestar.
Konrad Zacharias Lorenz (1903 โ 1989)
Zoรณlogo, ornitรณlogo y etรณlogo austrรญaco, sugiere que, tanto en los animales como en los humanos, muchas conductas estรกn influenciadas por patrones genรฉticos latentes. รl sostiene que estos patrones denominados โpatrones de acciรณn fijosโ, estรกn determinados genรฉticamente y se manifiestan o se activan en una especie animal especifica debido a la influencia y estรญmulos del medio ambiente (Martรญn, 2016).
Lorenz descubre la impronta (imprinting) que es un fenรณmeno en el que los animales, especialmente las aves, forman vรญnculos sociales y aprenden de manera rรกpida y temprana a reconocer y seguir a un objeto especifico, generalmente la primera figura que ven despuรฉs de nacer. Lorenz realizรณ experimentos con gansos y patos en los que demostrรณ que los polluelos se vinculaban rรกpidamente a la primera figura mรณvil que veรญan, que en muchos casos era Lorenz mismo.
Nikolaas โNikoโ Tinbergen (1907 โ 1988)
Zoรณlogo y etรณlogo holandรฉs, investigรณ las formas de comunicaciรณn, los instintos y las respuestas adaptativas, descubriendo similitudes en los comportamientos que comparten diversas especies. Tinbergen crea lo que se conoce como โlas cuatro preguntas de Tinbergenโ, con lo que busca comprender una conducta o varias conductas de los animales. Estas preguntas son:
- ยฟQuรฉ controla la conducta? Esta pregunta indaga sobre los mecanismos fisiolรณgicos que desencadenan, mantienen y finalizan la conducta de los animales.
- ยฟCuรกl es la funciรณn de la conducta? Aquรญ se busca comprender como la conducta contribuye a la supervivencia y al รฉxito reproductivo de los animales.
- ยฟCuรกl ha sido la evoluciรณn de la conducta? Esta pregunta aborda el cambio o la persistencia del comportamiento animal a travรฉs de generaciones o precursores, conocido como filogenia.
- ยฟCuรกl es la ontogenia de la conducta? Se refiere al cambio o la persistencia del comportamiento animal a lo largo de su vida, desde su etapa embrionaria hasta su muerte.
Karl Ritter von Frisch (1886 โ 1982)
Etรณlogo austrรญaco quien es conocido por los estudios de investigaciรณn en la โdanza de la abejaโ, รฉl observรณ que cuando una abeja encuentra una fuente de alimento, regresa a la colmena y realiza una danza especial para informar a otras abejas sobre la ubicaciรณn de la comida.
Descubriรณ que hay dos tipos principales de danza de la abeja: la danza en circulo y la danza en sacudida. En la danza en circulo, la abeja baila en forma de circulo en la colmena, indicando que la comida estรก cerca, a menos de 100 metros. En la danza en sacudida, la abeja realiza movimientos de sacudida y vibraciones, indicando que la comida estรก mรกs lejos, a mรกs de 100 metros.
Ademรกs, von Frisch notรณ que la direcciรณn en la que la abeja realiza la danza en relaciรณn con la posiciรณn del sol proporciona informaciรณn sobre la ubicaciรณn exacta de la fuente de alimento en relaciรณn con la colmena.
Aplicaciones en la medicina veterinaria
La etologรญa es una ciencia fundamental para cualquier profesional de la medicina veterinaria. Asรญ como comprendemos el funcionamiento de sistemas y รณrganos vitales, como el sistema cardiopulmonar, es crucial entender el origen y la causa de la presencia de las diferentes conductas tanto normales como problemรกticas de los animales. Esto nos permite analizar diversos escenarios y aplicar soluciones que mejoren el bienestar del animal y del entorno donde este se encuentra.
El Dr. Xavier Manteca Xilanova, expone en su libro โEtologรญa Veterinariaโ, cinco razones del por quรฉ la etologรญa es importante como ciencia en la medicina veterinaria:
Diagnรณstico de enfermedades: Segรบn el Dr. Manteca, muchos cambios en el comportamiento animal son provocados por la presencia de enfermedades. Por ello, es crucial que el mรฉdico veterinario observe el comportamiento del animal y distinga entre conductas normales y aquellas que son resultado de una enfermedad. Esto es fundamental para realizar un diagnรณstico preciso y aplicar el tratamiento adecuado.
Un claro ejemplo a este punto lo podemos ver en una enfermedad periodontal, donde el comportamiento que claramente cambia es el comportamiento trรณfico, el cual es la bรบsqueda activa de alimentos, selecciรณn de recursos alimenticios especรญficos y la ingesta de estos.
Comportamiento y producciรณn de animales de granja: El desconocimiento de las conductas normales de las especies animales de granja, se verรก reflejado en su productividad. Un ejemplo claro se evidencia en las gallinas ponedoras. Si estas aves no pueden realizar comportamientos como picotear, revolcarse en el suelo โbaรฑos de tierraโ, o encontrar un lugar adecuado para anidar, pueden experimentar frustraciรณn y estrรฉs. Esto, a su vez, puede reducir la cantidad y la calidad de los huevos producidos.
Bienestar animal: El Dr. Manteca destaca que la etologรญa desempeรฑa un papel crucial en la mejora del bienestar animal en dos aspectos. En primer lugar, el dรฉficit en el bienestar de un animal puede tener su origen en problemas comportamentales. Por ejemplo, la agresividad entre animales puede tener un impacto negativo tanto en la salud fรญsica como en la mental de los animales agredidos.
En segundo lugar, los parรกmetros para evaluar el bienestar de un animal incluyen aspectos relacionados con su comportamiento. Por lo tanto, un conocimiento adecuado de las conductas normales del animal puede servir como indicador de su bienestar. Si un animal no puede expresar comportamientos naturales debido a condiciones de manejo inadecuadas esto puede sugerir una falta de bienestar.
Conservaciรณn de la fauna: La etologรญa desempeรฑa un papel fundamental en la conservaciรณn de la fauna al ayudar a comprender los factores que afectan el riesgo de extinciรณn y al diseรฑar estrategias de conservaciรณn, ya sea en el ambiente natural como en un ambiente de crรญa en cautiverio.
Conductas problemรกticas de los animales de compaรฑรญa: Diagnosticar y tratar la agresividad en los animales de compaรฑรญa de manera precisa y oportuna es crucial para prevenir situaciones como el abandono, la eutanasia, la ruptura del vรญnculo humano-animal, mordeduras que pueden resultar fatales y el daรฑo emocional en el animal, entre otros problemas.
Conclusiรณn
La etologรญa nos brinda una visiรณn profunda del mundo emocional y cognitivo de los animales, lo que nos permite establecer una conexiรณn mรกs รญntima y compasiva con ellos. Al comprender las motivaciones y necesidades de los animales, podemos mejorar su calidad de vida y fortalecer nuestra relaciรณn y responsabilidad con ellos.
โLa comprensiรณn del comportamiento animal es la puerta de entrada a un mundo de conexiรณn, compasiรณn y cuidado hacia todas las formas de vidaโ
– Oscar Buitrago –
Bibliografรญa
Definiciona. (2024). Etologรญa. Obtenido de Definiciona – Enciclopedia lรฉxica: https://definiciona.com/etologia/
Manteca Vilanova, X. (2009). Objetivos y mรฉtodos de la etologรญa. En X. Manteca Vilanova, Etologรญa Veterinaria (pรกgs. 1-5). Barcelona: Multimedia.
Martรญn, G. O. (2016). Etologรญa y comportamiento animal – Principios de bienestar animal. Obtenido de Sitio Argentino de producciรณn animal: https://www.produccion-animal.com.ar/etologia_y_bienestar/etologia_en_general/10-Etologia_y_comportamiento.pdf
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